新赛季开始以来，各大豪门球队纷纷为争夺总冠军而努力，但战斗中遇到的伤病问题却让情况变得复杂。诸如雷霆的杰伦·威和切特、森林狼的华子、马刺的托哈、活塞的杜伦等多名球星相继因伤无法参赛，这将无形中对联盟的争冠局势产生影响。为了应对这一挑战，雷霆采取了主动出击的策略，刚刚完成了一笔引人注目的交易，成为NBA新赛季的首个交易。

据知名篮球记者Shams透露，雷霆与国王达成了一笔2换1的交易，具体内容是：雷霆将2028年和2030年的次轮签送给国王，换取克利福德。官方也迅速确认了这笔交易。同时，另一位记者Jake Fischer补充道，雷霆是利用先前在维金斯交易中创造的交易特例引进了克利福德。鉴于球队阵容满员，雷霆不得不裁掉达伦·特里以为克利福德腾出名额。

克利福德与雷霆的缘分可以追溯至2025年选秀大会，雷霆当时用24号签选中他，但后来将其交易至国王，并换回一个受保护的前16顺位首轮签。如今，雷霆仅用两个次轮签就将他重新带回，简直是巧妙的生意操作。

在新秀赛季中，克利福德为国王出战75场，平均每场上场25.1分钟，取得了8.6分、3.8个篮板和2.4次助攻。不过，随着7号秀阿卡夫的加入，他的出场时间显著减少。交易前，克利福德在国王仅参与8场比赛，场均得分仅为1.6分，命中率也没有亮眼之处。

克利福德，2002年出生，身高1.96米，体重95公斤，虽然年满24岁，但技术相对成熟，他在控球和防守方面都展现出了一定的能力。虽然在投射方面仍需提高，但雷霆此刻急需他在防守和篮板方面的贡献，使得他能在侧翼位置上为球队增添火力。国王早已流露出希望交易他的意图，甚至包括湖人和掘金等球队曾对此表现出兴趣，而国王以两个次轮签将他送走，似乎是在为西部竞争埋下隐患。

雷霆即便在杰伦·威、切特和卡森缺阵的情况下，依然书写了8胜2负的佳绩，排名西部第二，仅落后于湖人0.5个胜场。如今引进克利福德，无疑将为他们的总冠军之路注入更加强劲的动力。